La performance sociétale constitue un axe de recherche majeur dans le domaine de la responsabilité sociétale, notamment en ce qui concerne l’étude de ses interactions avec la performance financière des organisations. Pourtant, ces relations ont relativement peu été étudiées dans le contexte du secteur bancaire. Or, celui-ci constitue un terrain d’investigation intéressant, compte tenu, d’abord, de son poids et de son rôle dans le financement de l’économie et, ensuite, en raison de la crise bancaire internationale récente et de ses diverses répercussions au plan politique, économique et social. Alors que la responsabilité des banques a été sérieusement mise à l’épreuve, les régulateurs et les politiques européens ont généralement mis en avant la résistance des banques européennes, dans l’ensemble, par rapport à leurs homologues, notamment de l’autre côté de l’Atlantique. S’inscrivant dans le prolongement de travaux théoriques récents issus de plusieurs approches sociopolitiques, telles que la théorie des parties prenantes et la théorie néo institutionnelle, la présente étude propose une analyse comparée de la situation des banques européennes et non européennes. Nous élaborons un modèle de réputation adapté aux entreprises du secteur bancaire, afin de tester, dans les deux sens, les relations entre leur performance sociétale et leur performance financière. Adoptant une approche longitudinale, nous appliquons des méthodes économétriques de données de panel à un échantillon non cylindré constitué de 692 observations relatives à 127 banques européennes ou non européennes, sur la période allant de 2002 à 2008. La performance financière est mesurée successivement par des données boursières et comptables. Une évaluation synthétique de la performance sociétale des banques est obtenue à partir de la notation de leur performance économique, sociale et environnementale par Sustainable Asset Management Group, fournisseur des indices de développement durable Stoxx. Plusieurs variables de contrôle, internes ou externes aux institutions financières sont prises en considération au cours de l’estimation. Les résultats de notre modèle indiquent que la performance sociétale est positivement reliée à la performance financière sur la période étudiée, quelle que soit l’origine géographique des institutions financières, et que cette tendance s’est en partie prolongée durant la crise financière. Ce lien positif est même plus fort au vu de données boursières que comptables, à la différence de relations observées lors d’études multisectorielles antérieures. En revanche, une association neutre est observée de la performance financière vers la performance sociétale. Cohérents avec notre modèle, ces résultats contrastent en partie avec ceux de quelques recherches antérieures ayant mis en évidence l’existence d’un cercle vertueux entre la performance sociétale et la performance financière d’entreprises industrielles ou de services. Ces applications diffèrent toutefois de la présente étude en ceci qu’elles ont le plus souvent été réalisées en coupe transversale. Par ailleurs, en dépit des ambitions affichées par les autorités politiques européennes, les établissements européens ne semblent pas se distinguer par un niveau de performance sociétale supérieur à celui de leurs concurrents.
